El polietileno de alta densidad es un polímero termoplástico formado por múltiples unidades de etileno.
También es conocido por sus siglas en inglés (HDPE, o High Density Polyethylene) y en español (PEAD, o polietileno de alta densidad).
Se obtiene por adición, es decir, sumando distintas unidades de etileno.
Sus moléculas apenas presentan ramificaciones, lo que le confiere una densidad molecular considerable, que se traduce en una gran resistencia y dureza, así como una mayor tolerancia a las altas temperaturas.
Esta característica es, a su vez, la principal diferencia entre el polietileno de alta densidad y el de baja densidad.
Características del Polietileno de Alta Densidad
La rigidez y resistencia del polietileno son sus principales ventajas. Se trata de un material resistente a los impactos, a la tracción y a las temperaturas altas y bajas.
Su resistencia no solo es física, ya que no es atacado por los ácidos o el disolvente.
Dentro de las principales características del polietileno de alta densidad en tuberías se encuentran:
- Resistencia estructural: Gracias a su pared exterior corrugada y a su gran flexibilidad, soportan las cargas verticales transfiriendo la mayor parte de la carga al suelo circundante.
- Durabilidad: El polietileno de alta densidad es un material extremadamente resistente a los impactos, ataques químicos y a la abrasión. Tienen una vida útil de 50 años.
- Eficiencia hidráulica: El interior liso de las tuberías les proporciona características de flujo superiores.
- Instalación rápida: La tubería de polietileno es hasta 30 veces más ligera que la tubería de concreto, por lo que es más fácil de transportar, manipular e instalar, no requiere equipos pesados.
- Flexibilidad: Permiten ser curvadas, adaptándose a los cambios de dirección, reduciendo de esta forma la cantidad de accesorios.
- Seguridad: Sus uniones, por medio de soldadura por termofusión, confieren a la instalación un sistema integral, libre de juntas.
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Ventajas del Polietileno de Alta Densidad
La principal ventaja de utilizar tuberías de polietileno de alta densidad es su alta resistencia para soportar presión interna y cargas externas.
Asimismo, su resistencia al agrietamiento por esfuerzos ambientales; la flexibilidad, ligereza y resistencia al impacto; la resistencia a la presión de agua y a la fatiga y su flexibilidad a temperaturas bajo congelación.
Destacan por su largo tiempo de vida; su resistencia a la corrosión; su bajo costo de instalación, mantenimiento y operación, esto último gracias a que tiene una baja resistencia a los fluidos.
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Aplicaciones del Polietileno de Alta Densidad
Las tuberías de HDPE tienen aplicaciones en la conducción de agua potable, en sistemas de riego; de conducción de desechos industriales, de drenajes y aguas residuales; en minería y dragados.
También en conducción de gas natural y de gas licuado de petróleo y en procesos químicos en general.
Además se emplean en redes contraincendios; en conductores eléctricos y de comunicación, como cableado eléctrico y fibra óptica, y en acuacultura.
Dependiendo del tipo de aplicación que se le vaya a dar a la tubería; se tienen que elegir diferentes densidades y paredes diametrales; así como contar con un código de identificación que indique qué tipo de material o sustancia transporta.
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