El polietileno de alta densidad es comúnmente utilizado en la fabricación de tuberías gracias a su flexibilidad, lo cual acelera y abarata su instalación, ya que se adapta perfectamente a las irregularidades que pueda presentar el terreno.
La rigidez y resistencia son solo algunas de sus ventajas frente a otros materiales. Se trata de un material resistente a los impactos, a la tracción y a las temperaturas altas y bajas.
Con estas características, las tuberías de polietileno de alta densidad que lo emplean como principal componente tienen grandes beneficios respecto a otras:
Resistencia Química
Para todos los propósitos prácticos, las tuberías de PE son químicamente inertes. Existe sólo un número muy reducido de fuertes productos químicos que podrían afectarlas.
Los químicos naturales del suelo no pueden atacarlas o causarles degradación de ninguna forma. El polietileno de alta densidad no es conductor eléctrico, por lo cual no son afectadas por la oxidación o corrosión por acción electrolítica.
No permiten el crecimiento, ni son afectadas por algas, bacterias u hongos y son resistentes al ataque biológico marino.
Resistencia a la Abrasión
Las tuberías de PE (polietileno) tienen un buen comportamiento en la conducción de materiales altamente abrasivos, tales como relaves mineros.
Numerosos ensayos de calidad han demostrado que las tuberías de PE con respecto a las de acero tienen un mejor desempeño en este tipo de servicio en una razón de 4:1.
Además, han sido probadas en entornos sumamente exigentes como la mayoría de las aplicaciones mineras, con excelentes resultados.
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Resistencia a cargas extremas y Flexibilidad
La gran resistencia de las tuberías de PE es una importante característica derivada de las propiedades químicas y físicas tanto del material como del método de extrusión.
La tubería no es frágil, es flexible, por lo que puede curvarse y absorber cargas de impacto en un amplio rango de temperaturas.
Esta resistencia y flexibilidad permiten a la tubería absorber sobrepresiones, vibraciones y tensiones causadas por movimientos del terreno. Pueden deformarse sin daño permanente y sin efectos adversos sobre el servicio a largo plazo.
Esto permite que sean instaladas sin problemas en terrenos con obstáculos, ya que pueden colocarse en forma serpenteada, respetando ciertas tolerancias de curvatura (radios mínimos).
Estabilidad a la intemperie (rayos UV)
Las tuberías de PE están protegidas contra la degradación que causan los rayos UV, al ser expuestas a la luz directa del sol, ya que contienen un porcentaje de negro de humo, que además, le otorga el color negro a estas tuberías.
El negro de humo es el aditivo más efectivo, capaz de aumentar las características de estabilidad a la intemperie de los materiales plásticos.
Ensayos de estabilidad indican que las tuberías de PE pueden estar instaladas o almacenadas a la intemperie en la mayoría de los climas por períodos de muchos años sin ningún daño o pérdida de propiedades físicas importantes.
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Estabilidad ante cambios de temperatura
La exposición de las tuberías de polietileno de alta densidad a cambios normales de temperatura no causa degradación el material.
Sin embargo, algunas propiedades físicas y químicas de la tubería podrían cambiar si la temperatura es aumentada o disminuida.
Para proteger el material contra la degradación a altas temperaturas que podría ocurrir durante la fabricación, almacenamiento o instalación, se utilizan estabilizadores que protegen el material contra la degradación térmica.
Bajo coeficiente de fricción
Debido a su gran resistencia química y a la abrasión, las tuberías de polietileno de alta densidad mantienen excelentes propiedades de escurrimiento durante su vida útil.
Gracias a sus paredes lisas y a las características de impermeabilidad del PE, es posible obtener una mayor capacidad de flujo y mínimas pérdidas por fricción.
Larga vida útil
La vida útil estimada tradicionalmente para las tuberías de PE es superior a 50 años para el transporte de agua a temperatura ambiente (20ºC).
Para cada aplicación en particular, las condiciones de operación interna y externa pueden alterar la vida útil o cambiar la base de diseño recomendada para alcanzar la misma vida útil.
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Bajo Peso
Las tuberías de PE pesan considerablemente menos que la mayoría de las tuberías de materiales tradicionales.
Su gravedad específica es 0,950, flotan en agua. Son 70-90% más livianas que el concreto, fierro o acero, haciendo más fácil su manejo e instalación. Importantes ahorros se obtienen en mano de obra y requerimiento de equipos.
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