Las válvulas de alivio son un componente crucial en cualquier sistema que involucre la conducción de líquidos o gases.
Estas válvulas se utilizan para controlar la presión y proteger los equipos y las tuberías de daños que podrían ser causados por una sobrepresión.
¿Qué son las válvulas de alivio?
La válvula de alivio es un elemento diseñado para abrirse muy rápidamente cuando la presión de un fluido alcanza el valor programado, liberando cualquier exceso de presión generado en un sistema hidráulico como un posible golpe de ariete.
El trabajo de la válvula de alivio es asegurar los sistemas de conducción de fluidos para que no trabajen a presiones para las que no fueron diseñados.
Tipos de válvulas de alivio
Hay varios tipos de válvulas de alivio disponibles en el mercado, y cada una se adapta a diferentes tipos de aplicaciones y usos. Estos son algunos de los tipos de válvulas de alivio más comunes:
Válvulas de resorte
Estas son las válvulas más simples y comunes de alivio. Funcionan mediante un resorte que se ajusta para controlar la presión de la válvula.
Cuando la presión del sistema supera la presión del resorte, la válvula se abre y permite que el líquido o gas salga del sistema.
Las válvulas de resorte se utilizan comúnmente en aplicaciones de baja a media presión.
Válvulas de pistón
Estas válvulas utilizan un pistón para controlar la presión en el sistema.
Cuando la presión supera la presión del pistón, este se mueve hacia arriba y abre la válvula para liberar el exceso de líquido o gas.
Las válvulas de pistón se utilizan comúnmente en aplicaciones de alta presión.
Válvulas de bola
Estas válvulas utilizan una bola de metal o plástico para controlar la presión del sistema.
La bola se coloca en el interior de la válvula y se mueve hacia arriba para liberar la presión cuando el sistema alcanza un nivel peligroso.
Se utilizan comúnmente en aplicaciones de baja a media presión.
Válvulas de seguridad
Estas son las válvulas de alivio más complejas. Funcionan mediante un mecanismo de doble acción que combina un resorte y un pistón para controlar la presión del sistema.
Cuando la presión supera el nivel seguro, la válvula se abre y permite que el líquido o gas escape del sistema.
Se utilizan comúnmente en aplicaciones de alta presión.
¿Dónde ubicar las válvulas de alivio?
Estas son colocadas cerca a la descarga de bombas, en conducciones de pendientes pronunciadas, próximo a equipos sensibles que requieran protección y en lugares donde constantemente se están manipulando válvulas de corte.
Deben tener aproximadamente diámetros cercanos a la mitad de la tubería desde donde se hace la derivación, indica Ayrton Díaz, jefe del departamento técnico de Grupo Hidráulica.
¿Cuándo utilizar una válvula de alivio?
Para saber cuándo se debe utilizar, primero se debe identificar en qué punto la presión llega a un determinado valor, el cual sea peligroso para el sistema, y regular la válvula para reaccionar de forma rápida ante dicho escenario.
Se debe recurrir a cálculos hidráulicos que permitan conocer aquellos puntos de la conducción donde las presiones son cercanas a la nominal de los productos usados, y a partir de eso identificar situaciones que puedan provocar la generación de un golpe de ariete.
Para evitar recurrir a usar la válvula de alivio, Díaz nos enseña cuatro puntos a tener en cuenta:
- Procurar realizar conexiones espaciadas, es decir, accesorios de unión no tan próximos uno del otro.
- Limitar la velocidad del fluido del sistema, menor o igual a 1 m/s en agua, y menor o igual a 5 m/s para aire.
- Utilizar válvulas de compuerta o globo para apertura y cierre, donde sea posible, en lugar de válvulas de corte.
- Ubicar estratégicamente manómetros (cerca de válvulas de apertura y cierre constante), para tener precisión en el control de presiones.
“Es recurrente hacer uso de esta válvula debido a que es autónoma. Ésta liberará de forma controlada una parte del fluido para proteger la línea de las presiones que pueden superar los niveles máximos para las que los elementos del sistema fueron diseñados”.
Ayrton Díaz, Jefe del Dpto. Técnico
Luego de la liberación de la sobrepresión, la válvula vuelve a su estado inicial, se cierra, y se mantiene así mientras el fluido mantenga niveles iguales o inferiores a la presión seteada, finalizó el experto.
Las válvulas de alivio son importantes en diversos sectores industriales, ya que protegen los equipos y las tuberías de daños que podrían ser causados por una sobrepresión.
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